Balade avec les Jardiniers de Maubeuge et de la Vallée de la Sambre
Chronique pour « La Sambre » du 9 octobre 2026 N° 843
En cuisine, il existe un végétal « toutes saisons » auquel nous ne pensons pas forcément : les lentilles. Ce n’est pas d’hier que les lentilles nourrissent les humains. Dès le 3ème millénaire avant Jésus-Christ, en Egypte, on cultivait déjà les lentilles. En 450 avant notre ère, la présence des lentilles est attestée dans la nourriture des Romains. On sait aussi que, dans la Bible, Esaü échangea son droit d’aînesse contre un plat de lentilles.
Avec la fève, la lentille est vraiment la légumineuse du monde gallo-romain. Chaque année, des jardiniers de notre association sèment des lentilles dans le jardin romain, au Forum antique de Bavay. Le succès est toujours au rendez-vous car la culture n’est pas difficile.
Le semis s’effectue en avril. On forme des poquets de cinq ou six graines qu’on dispose à 1 cm de profondeur, en les espaçant de 30 cm en tous sens. Remarque importante de nos jours, la plante supporte bien la chaleur. Le pied de lentille, haut de 20 à 40 cm, forme des gousses contenant chacune 2 lentilles, parfois 1 seule. Il faut les récolter avant que ces gousses ne s’ouvrent et ne laissent choir leurs graines au sol.
Les principaux pays producteurs de lentilles au monde sont l’Inde, le Canada, la Turquie et l’Australie. En France, la production avait été quasi abandonnée mais elle se développe à nouveau, grâce aux labels de qualité que certaines régions ont obtenus.
Les lentilles cumulent les avantages. Faciles à cuisiner, dépourvues de graisses saturées, riches en glucides complexes, en protéines et en fibres, de faible index glycémique, les lentilles se digèrent bien. Elles contribuent à rééquilibrer nos assiettes, en particulier grâce à leur concentration en minéraux, calcium, magnésium, zinc et fer.
Malgré tout, beaucoup de gens n’apprécient pas les lentilles. Est-ce parce qu’elles traînent une réputation de plat du pauvre, vu leur faible prix ? Nous pensons que c’est, le plus souvent, parce qu’elles ont été mal préparées. Dans les livres de cuisine, des recettes conseillent parfois des cuissons d’une à deux heures, parfois précédées d’un long trempage. Quelle erreur ! Cuire trop longtemps les lentilles, c’est l’assurance d’obtenir une bouillie à la couleur et à la consistance peu attrayantes.
Un ami originaire de la région du Puy m’a indiqué comment procéder. Après lavage, verser les lentilles dans trois fois leur volume d’eau froide, sans sel. Débuter la cuisson sans couvercle. Dès l’ébullition, couvrir la casserole aux trois quarts et laisser bouillonner légèrement pendant 20-25 minutes. Vérifier que les lentilles sont devenues tendres, sinon prolonger de quelques minutes en goûtant régulièrement. Couper la source de chaleur et laisser reposer une dizaine de minutes. Egoutter s’il reste de l’eau. Assaisonner puis servir chaud, tiède ou froid, avec toutes sortes d’accompagnements au choix.
Association Les Jardiniers de Maubeuge et de la vallée de la Sambre
Site internet : lesjardiniersdemaubeuge.fr